答案：在 MongoDB 中，索引是一种用于查找和排序数据的数据结构。它们可以提高查询性能并优化查询操作。 MongoDB 支持多种类型的索引，包括单字段索引、复合索引、全文本索引等。

作用上，MongoDB 中的索引可以用于优化查询性能，提高查询效率，减少查询时的扫描范围。在查询大量数据时，使用索引可以极大地提高查询效率。此外，索引还可以用于实现数据的唯一性约束和集合的分片，从而支持高可用和水平扩展等方面的应用。